L'emploi des longues rênes avec un jeune cheval.

Le travail aux longues rênes est une aide très importante dans le débourrage du jeune cheval. Il permet de préparer les premières sorties montées en extérieur ainsi que le travail à l'attelage. Les longues rênes peuvent éviter pas mal de complications et de dégâts que cela soit pour le cheval ou bien pour le cavalier. Cet exercice peut aussi servir à des chevaux qui ont été auparavant malmenés dans le travail. Dans ce cas là, les longues rênes aident à rééduquer physiquement et mentalement le cheval.

Bien entendu, c'est au cavalier à avoir suffisamment de psychologie pour étudier son cheval et résoudre les problèmes avant qu'ils ne surgissent. Il ne faut pas oublier que chaque cheval réagit d'une manière différente.

Je vais, par ces quelques lignes, essayer de vous expliquer cette technique le mieux possible.
Avant de commencer le travail aux longues rênes, il faut que le cheval exécute déjà convenablement les trois allures à la longe. Il doit faire des transitions uniquement avec le contact de la longe et de la voix. La préparation de cet exercice est la même que pour le travail à la longe. Le matériel utilisé est aussi identique : un filet, une selle avec les étriers remontés ou un surfaix, un caveçon, des rênes fixes ainsi que deux longes. Les longes sont attachées de chaque côté du caveçon et vont passer dans les anneaux du surfaix ou dans les étriers qui sont remontés sur les étrivières (afin qu'ils restent en-haut). Au début, la longe qui se trouve du côté extérieur va passer sur le dos du cheval, ce n'est que progressivement que le cavalier va la faire passer entre la hanche et le jarret extérieur. Pour cette manœuvre, n'hésitez pas à demander à une aide de tenir le cheval à la main pour les premiers tours. La position de la longe extérieure doit être correcte sinon le cheval risque de taper. Une fois que le cheval a accepté cette seconde longe, on peut envisager de changer de main. Allez-y doucement, sans vous précipiter. Il faut que le cheval soit déjà très à l'aise à chaque main. Dans le changement de main, lorsque le cheval va tourner, il va légèrement précipiter car il va vous perdre de vue. Laissez-le avancer et tournez de suite. Dès qu'il va vous revoir, il va se calmer. Ne cherchez surtout pas à le freiner, au contraire, s'il part au trot, accompagnez-le et revenez après à nouveau au pas. Une fois que votre cheval change de main des deux côtés avec facilité, on peut commencer à se mettre derrière lui en laissant une distance assez conséquente. Au début, là aussi, n'hésitez pas à placer une aide à côté de la tête du cheval pour lui faire faire le tour du manège. Quand il fait des cercles et des changements de main convenablement, la géométrie du manège est obtenue. La longe intérieure demande et la longe extérieur guide.

Pour obtenir l'arrêt, il ne faut pas bloquer le cheval. Cherchez toujours à être paré par une paroi. Demandez, cédez, redemandez et ainsi de suite. Si le cheval a été bien préparé à la longe, il va vite comprendre. Surtout, ne cherchez pas à qu'il réalise l'arrêt du premier coup.

Lorsque la géométrie du manège est bien exécutée par le cheval (cercles, changements de main, serpentines, demi-voltes et arrêt) il est prêt pour aller dehors.

A l'extérieur, c'est pareil, si vous n'êtes pas très expérimentés, faites mener le cheval par une aide qui le guidera en main à l'aide d'une longe courte pendant que vous êtes derrière aux longues rênes.

Tous les exercices que je vous ai décri vont vous aider à structurer les premières leçons de travail monté.

Lorsque j'ai écrit ce texte, je venais de réaliser ce travail avec un poulain demi-sang suisse de sept ans qui n'était pas débourré. Après une bonne préparation au travail à la longe aux trois allures, deux leçons de longues rênes dans le manège, je suis parti sur la route et dans le village avec le cheval aux longues rênes. Il était tout à fait en confiance et très calme. C'est une excellente préparation au travail monté et attelé.

Ceci dit, le nombre de leçons n'a aucune importance. N'oubliez pas qu'on peut très bien monter un cheval jusqu'à ces vingt ans voir plus. Prenez trois à quatre mois pour le débourrage, le temps de vous faire plaisir vous et votre cheval. Plus la préparation sera consistante et plus se sera facile. Et n'oubliez pas, plus on prend son temps, moins on effraie les chevaux.